Met de komst van Hugo Velthuis haalt RIH een brok ervaring uit de fietsenbranche binnen. Velthuis was hiervoor werkzaam bij onder andere Gazelle, Union en ZEG en droeg recentelijk als Head of Product Management Mobility de verantwoordelijkheid voor de collecties van de niet-sport gerelateerde merken binnen de Accell Group, waaronder Koga, Batavus en Sparta.
De overstap naar RIH is voor hem een bewuste keuze vanwege de uitdaging die het bedrijf biedt. “Bij grotere partijen concentreer je je vaak op één specialisme”, legt Velthuis uit. “Bij Gazelle en Accell heb ik het productmanagement gedaan en de collecties opgezet. Ook ben ik bij Gazelle een tijd eindverantwoordelijk geweest voor de marketing. Ik ben een jaartje buiten de fietsenbranche geweest, daar was ik commercieel verantwoordelijk. Net als toen ik bij Union zat, het zustermerk van Gazelle, komen in m’n functie bij RIH alle facetten samen, en die kun je heel mooi aan elkaar koppelen. Je kijkt echt naar de total cost of ownership, naar het totaalpakket. En dat is wat ik juist zo leuk vind.”
Dicht op de operatie
Zijn mededirectielid, René Aerts, begon al in mei aan zijn nieuwe rol en richt zich volledig op de operationele aansturing en de verdere ontwikkeling van de organisatie. Hoewel de tweewielerbranche nieuw voor hem is, brengt hij ruim 23 jaar ervaring mee uit de automotive-sector. Bij de ART Group vervulde hij diverse leidinggevende functies en directiefuncties op het gebied van productie, supply chain en organisatieontwikkeling. Die brede ervaring met complexe maakprocessen, procesverbetering en operationeel management sluit goed aan bij de fase waarin RIH zich bevindt.
“Wat mij direct aansprak aan RIH is de combinatie van vakmanschap, korte lijnen en de mogelijkheid om samen met het team elke dag een beetje beter te worden. Daar ligt mijn passie: niet door alles anders te doen, maar door samen voort te bouwen op het sterke fundament dat hier al ligt.”
Overdracht en de rol van Rooth
De directiewissel volgt op de overname van RIH, begin dit jaar, door investeringspartner Rooth van de broers Henrik en Laurens Beelen. Rooth is een familiebedrijf en een betrokken Nederlandse investeerder die zich nadrukkelijk richt op duurzame waardecreatie en de continuïteit van Nederlandse middelgrote bedrijven.
Trouwe dienst
Coen Verberkt, die na 31 jaar trouwe dienst besloten heeft meer van het leven te gaan genieten, gaat terugtreden als algemeen directeur en blijft als aandeelhouder aan RIH verbonden. Dit kalenderjaar is hij nog zo’n twee dagen per week actief om de overdracht soepel te laten verlopen. “Vanaf januari 2027 heb ik in principe geen actieve rol meer, maar ik blijf uiteraard altijd beschikbaar voor vragen."
De vernieuwing aan de top van RIH is niet alleen een keuze met het oog op de toekomst, maar ook een logische stap: eind juni ging de operationeel directeur Czeslaw Kobylko na maar liefst 38 jaar met pensioen. Het waarborgen en overhevelen van al deze decennialange kennis en kunde is dan ook de eerste grote klus voor Velthuis en Aerts. Verberkt, in wiens familie geen opvolger werd gevonden, draagt daaraan bij.
RIH blijft RIH
Wie denkt dat Velthuis en Aerts de boel in Venlo drastisch gaan omgooien, heeft het mis. RIH is een stabiele factor in de markt, steevast terug te vinden in de top twintig van goed presterende merken in de GfK-cijfers. “Het is absoluut niet onze ambitie om er in één keer een heel ander merk van te maken of de boel op de kop te zetten”, benadrukt Velthuis. “We moeten koesteren wat we hebben. RIH is groot geworden dankzij haar focus op een compacte productportfolio met een hoge kwaliteit, en daar moeten we dichtbij blijven.”
Het is absoluut niet onze ambitie om er in één keer een heel ander merk van te maken of de boel op de kop te zetten”
Deze focus vertaalt zich in een organisatie van zo’n 25 FTE (ongeveer dertig medewerkers in totaal) en een netwerk van circa 250 betrokken dealers. Tegelijkertijd onderscheidt RIH zich ook door een opvallend hoge mate van zelfstandigheid. In het hoofdkwartier in Venlo gebeurt alles onder één dak: van productontwikkeling en assemblage tot het lakken van de frames en het maken van de eigen wielen. Bovendien beschikt het merk over een eigen e-bikesysteem, een zelfstandige serviceorganisatie en de mogelijkheid om accu’s in-house te refurbishen. Dit levert een unieke propositie op voor de vakhandel.
Wat merkt de vakhandel?
De komende periode staat voor de nieuwe directie in het teken van kennisoverdracht, het verder versterken van de organisatie en het uitbouwen van de samenwerking met dealers en leveranciers.
Voor de aangesloten dealers zal de overgang soepel en geruisloos verlopen. Omdat de organisatie stabiel draait, zullen dealers weinig merken van de directiewissel. De komende periode staat vooral in het teken van kennismaking en zichtbaarheid.
“We gaan de weg op om dealers te bezoeken en de hand te schudden”, blikt Velthuis vooruit. “Het is belangrijk om te laten zien wie we zijn en te luisteren naar het veld. We willen de komende jaren de kansen in de markt benutten om het merk gecontroleerd verder te ontwikkelen, maar altijd vanuit de ijzersterke basis die er al dik een eeuw ligt.”
Daarmee onderstreept de nieuwe directie haar ambitie om de positie van RIH in het premiumsegment verder te versterken, met behoud van de korte lijnen, hoge servicegraad en eigen identiteit.
