"Giant Group blijft zich inzetten voor de bescherming van arbeidsrechten door middel van concrete acties en voor transparante, eerlijke en duurzame ontwikkeling", aldus het bedrijf in een persbericht. Daarin stelt Giant dat het begin dit jaar al stappen heeft gezet om mogelijke schendingen van arbeidsrechten in de Taiwanese fabriek aan te pakken. "We zullen contact opnemen met de CBP om een verzoek tot intrekking van de WRO (Withhold Release Order) in te dienen en uit te leggen dat het bedrijf al passende maatregelen heeft genomen."
Withhold Release Order
Volgens het rapport van de CBP zijn bij de inspectie van de Giant-fabriek in Taiwan meerdere tekenen van dwangarbeid vastgesteld, waaronder misbruik van kwetsbare medewerkers, slechte werk- en leefomstandigheden, schuldslavernij (een vorm van moderne slavernij waarbij mensen gedwongen blijven werken om een schuld af te lossen die door rente of misbruik meestal nooit verdwijnt), inhouding van loon en buitensporige overuren. Giant zou volgens de CBP van deze praktijken hebben geprofiteerd door goederen onder de marktprijs te produceren met behulp van gedwongen arbeid.
De maatregel schorst alle import van producten die in Taiwan door Giant zijn vervaardigd en naar de VS worden geëxporteerd, totdat er een oplossing is. Andere markten blijven buiten schot. Zodra goederen door de Amerikaanse douane worden vastgehouden, kunnen importeurs er voor kiezen deze te vernietigen of terug te sturen, tenzij zij kunnen aantonen dat de producten legaal zijn.
CBP-commissaris Rodney Scott zegt in een verklaring dat dit nieuwste besluit onderdeel is van een bredere aanpak tegen bedrijven die gedwongen arbeid inzetten "ten koste van rechtmatig opererende Amerikaanse bedrijven."
Giants toezeggingen
In februari 2025 publiceerde de Franse krant Le Monde een explosief rapport waarin meerdere Taiwanese fabrieken werden beschuldigd van arbeidsrechtenschendingen, waaronder de fabriek van Giant. Destijds kondigde Giant aan dat het vanaf 1 januari 2025 een 'zero-fee policy' zou invoeren voor alle nieuwe arbeidsmigranten. Daarmee verplichtte het bedrijf zich alle wervingskosten, servicekosten van agentschappen en overheidskosten zelf te dragen.
In zijn meest recente verklaring stelt Giant dat het eind 2024 de huisvesting voor werknemers in Taiwan heeft vernieuwd "om een veiligere en comfortabelere leefomgeving te bieden." Giant was destijds het enige bedrijf dat reageerde op de aantijgingen van Le Monde en concrete beloftes deed om de situatie te verbeteren.
Bicycling Alliance for Sustainability
Giant Group is medeoprichter van de Bicycling Alliance for Sustainability (BAS), een Taiwanese organisatie die is opgericht om ESG- en mensenrechtenkwesties in de toeleveringsketen van de fietsindustrie aan te pakken. Na de onthullingen van Le Monde ondertekenden alle 82 BAS-leden tijdens de Taipei Cycle Show 2025 een gedragscode voor mensenrechten. Giant verklaarde toen dat het "het voortouw wil nemen" om oplossingen te bieden en de standaarden van de alliantie te verbeteren.
Gevolgen wereldwijd
Op korte termijn verwacht Giant dat sommige zendingen naar de VS vertraging zullen oplopen of extra inspecties zullen ondergaan vanwege het importverbod. "Het bedrijf heeft echter noodplannen geactiveerd en werkt nauw samen met de CBP en zakenpartners om de impact te minimaliseren."
Dit artikel verscheen eerder op Bike Europe.
