Sindsdien heeft het programma een sterke groei doorgemaakt. Het aantal leden van de ondersteunde coöperaties steeg van 277 naar meer dan 4.500, en inmiddels wordt ongeveer een derde van het volledige Schwalbe-assortiment geproduceerd met fairtrade natuurrubber. Schwalbe heeft de ambitie dit aandeel uiterlijk in 2035 te verhogen naar 100 procent.
Natuurrubber vormt de landbouwkundige basis voor elke fietsband. De oogst ervan vraagt nauwkeurig en vakbekwaam werk. Toch bestaan er, in tegenstelling tot sectoren zoals cacao of koffie, nog nauwelijks gevestigde fairtrade-certificeringen voor rubber, terwijl het in veel dagelijkse producten verwerkt wordt.
“Voor veel rubbertappers is de realiteit er één van onzekere inkomens, fluctuerende wereldmarktprijzen en weinig erkenning voor hun werk,” zegt Felix Jahn, Head of Corporate Social Responsibility bij Schwalbe. “Samen met Fair Rubber. creëren wij structuren die meer stabiliteit bieden, nieuwe perspectieven openen en het werk van tappers zichtbaar maken. Eerlijke omstandigheden en milieuvriendelijke teeltpraktijken hebben een enorme impact op de kwaliteit van leven en op de bescherming van natuurlijke ecosystemen.”
Eerlijke omstandigheden maken het verschil voor mens én ecosysteem”
Een belangrijk onderdeel van de samenwerking is de fairtrade-premie van 0,50 cent per kilo natuurrubber. Deze premie gaat rechtstreeks naar de coöperaties, die lokaal en onafhankelijk beslissen hoe het geld wordt besteed. Dit kan variëren van directe financiële ondersteuning voor leden tot investeringen in gemeenschapsprojecten.
Een toenemend deel van de premie wordt ingezet voor agroforestry-projecten, die de biodiversiteit van het bos beschermen en tegelijkertijd zorgen voor stabielere inkomens op lange termijn. Door de combinatie van rubberbomen met diverse plantensoorten ontstaan veerkrachtige ecosystemen die gemeenschappen versterken.
Het gecertificeerde natuurrubber dat Schwalbe gebruikt, is voornamelijk afkomstig van zogenoemde jungleplantages in Indonesië. Deze vorm van landbouw behoudt de structuur van het regenwoud en verschilt sterk van monoculturen, die vaak bijdragen aan de vernietiging van kwetsbare ecosystemen. Door nauw samen te werken met de coöperaties draagt Schwalbe bij aan een socialere en milieuvriendelijkere productieketen. Voor deze langdurige inzet ontving Schwalbe in 2025 de CSR-Prijs van de Duitse Federale Regering in de categorie Good Business Practices.
In 2024 won Schwalbe een Fiets Innovatie Award voor hun Green Marathon fietsband, waarbij het rubber fairtrade en lokaal ingekocht wordt.
