Johan de Rouw (42) is een kind van zijn vader. Logisch natuurlijk, maar in het geval van Johan is het wel overduidelijk. “Toen mijn vader Theo in 1987 bij ons achter in de Haarstraat in Ammerzoden begon met Roam Special Cycles keek ik al snel mee hoe hij fietsen maakte. Ik werd er zo door geïnspireerd, dat ik als tienjarig mannetje al mijn eerste eigen fiets bouwde.”

Lees verder na de foto.

Johan de Rouw met een foto van zijn vader, oprichter van Roam

Johan de Rouw met op de achtergrond een immense foto van zijn vader Theo die in 2006 overleed. Johan bouwde verder aan de droom van zijn pa.

Vader Theo de Rouw: van racefietsen naar specials

Johans vader bouwde indertijd vooral racefietsen en mountainbikes op maat. Eerst alleen van staal, maar later ook titanium en carbon. “Hij was altijd aan het knutselen en verzinnen hoe iets beter kon. Daarop is hij van lieverlee speciale fietsen gaan bouwen. Via de sport kreeg hij vervolgens aanvragen voor snelle rolstoelen en driewielers.”

[intermezzo:1]

Helaas overleed Theo de Rouw in 2006 aan de gevolgen van kanker; een meer dan levensgroot portret van Theo siert ter herinnering de entreehal van Roam Special Cycles. Toen vader overleed, was Johan al een aantal jaar werkzaam in het bedrijf. Hij het werk vader voort te zetten en zie: sinds begin dit jaar zit Roam in een gloednieuw pand in Hedel. Johan benadrukt, nog voordat we ook maar kunnen beginnen met het bezoek: “Ik doe dit niet alleen, we doen hier alles samen. We zijn met dertien krachten en iedereen zorgt voor zijn of haar inbreng.”

Lees verder na het kader.

Nieuw pand; wat een ruimte!

Als je voor het pand staat verbaas je je er direct over dat het zo groot is. Veel groter dan je zou verwachten voor een relatief kleine fabrikant van specials. Roam is immers geen Gazelle of Sparta. “We leveren per dag vier fietsen af”, schetst Johan de omvang van Roam. Dat klinkt niet veel. “Maar het is ook zo dat we elke dag consumenten over de vloer krijgen. Die zijn dan minimaal twee uur binnen. En soms wel vijf uur.”

Lees verder na de foto.

De engineering gebeurt bij Roam Special Cycles in eigen huis

De engineering gebeurt volledig in eigen huis. Maatwerk is geen enkel probleem.

Pand is zelfvoorzienend qua energie

Johan vertelt dat het pand is gebouwd met het oog op de toekomst. “Kenmerkend zijn de ruimte en het feit dat we zelfvoorzienend zijn qua energie. Op het dak liggen bijna 600 zonnepanelen en alles is dubbel geïsoleerd. In alle ruimtes ligt vloerverwarming aangestuurd door drie warmtepompen. Daarnaast is het pand multifunctioneel en opgedeeld in twee delen.” Anders dan anders is ook de financiering van het pand; Johan maakte gebruik van ‘Groenbank’ van de ING. “Wil je daarvoor in aanmerking komen, dan moet je als onderneming aan heel wat eisen voldoen. Zo moeten bijvoorbeeld ook alle materialen een groene afkomst hebben. En alles moet gecertificeerd zijn.”

Lees verder na de foto.

Roam voert alle laswerkzaamheden in eigen huis uit

Het lassen van de frames wordt door Roam niet uitbesteed aan bedrijven in lage-lonen-landen. Zelf doen is ook hier het credo.

Twintig modellen

Want de producten die Roam maakt hebben weliswaar (fiets)wielen, maar zijn géén standaard fietsen. Twintig modellen voert Roam. Van de Twinbike tot de Rider en van de Handbike Electro tot de Runner Handbike Clickfix. Feitelijk zijn het stuk voor stuk middelen waarmee mensen met een beperking mobiel kunnen zijn. “Er rollen heel wat rolstoelen over de werkvloer, maar we maken geen rolstoelen. De rolstoelen voorzien we bijvoorbeeld van een handbike waarmee je goed vaart kunt maken en gewoonweg verder mee komt. We hebben klanten die elke dag tot zo’n 60 kilometer afleggen.”

[intermezzo:2]

Er komen weliswaar klanten naar Hedel, maar de fietsen worden verkocht door 86 dealers in binnen- en buitenland. “Dat zijn firma’s als Welzorg, Medipoint en Meyra. We hebben wel reguliere dealers, maar dat zijn er maar een paar”, vertelt Johan. De fietsen worden doorgaans op de dag van uitlevering helemaal pasklaar gemaakt. “De basis is vaak een van de modellen die op onze website staan. Maar die moeten meestal aangepast worden. Dat is ook echt onze sterke kant. Met volle aandacht de fietsen zo klaar maken dat de klanten tevreden vertrekken.”

Lees verder na de foto.

In de hal van Roam in Ammerzoden proef je de historie

In de hal van kantoor naar de werkplaats hangt een fraaie fotocollage waaruit de historie van het bedrijf spreekt.

Gevolgen Stint-ongeval

Certificering is iets waar Roam elke dag intensief mee bezig is. Het ongeval met de Stint in Oss ijlt duidelijk na binnen de bedrijfstak. Johan is daar duidelijk in: “Producten die wij maken, vallen onder de wet invalidevoertuigen. Er ligt veel vast, maar er is ook een stukje grijs gebied. Daar bewegen wij ons echter niet in. Alle fietsen die wij maken zijn getest en beoordeeld. We geven ook een rapport af als iemand zijn of haar fiets komt halen. Een proefrit is verplicht en we kijken of iemand veilig kan rijden. Uiteraard moet de aandrijving in orde zijn, de remmen moeten het goed doen en vooral: kan de berijder overweg met de fiets.” Johan is bezig om voor de nieuwe bakfiets een TÜV-keuring te verkrijgen. “Een TÜV-goedkeuring is toch een soort keurmerk.”

Lees verder na de foto.

Roam Special Cycles beschikt over een keur aan machines

Het bedrijf beschikt over een keur aan machines voor de productie van frames.

Veelal mixen van special made en reguliere onderdelen

Johan vertelt dat alle frames door de mannen van Roam worden gelast. “Staal halen we uit de omgeving en we werken met werktekeningen. We maken veel van RVS.” De fietsen van Roam zijn veelal mixen van ‘special made’ met reguliere onderdelen. Zo heeft een Runner Handbike Clickfix een frame van RVS en aluminium, is het in de hoogte en lengte instelbaar, heeft het een voorwiel met 20″ aluminium velg, 7-speed versnellingsnaaf, een handbediende terugtraprem en ergonomische handgrepen. “En eventuele speciale gebogen cranks. De banden komen van Schwalbe en de naaf van Shimano en met een draaigreep van Shimano of SRAM.” Er zijn duidelijk veel speciale wensen en uitdrukkingen. In het gesprek brengt Johan op een bepaald moment het woord ‘transfer’ naar voren. Daarbij gaat het niet over een ‘decal’ of sticker; het betreft een aparte ruimte waar rolstoelgebruikers uit de ene naar de andere (rol)stoel getild kunnen worden… Een transfer dus.

Lees verder na de foto.

De werkplaats van Roam in Ammerzoden: groots

De werkplaats is overduidelijk op de groei gebouwd. Medewerkers hebben volop de ruimte.

Duidelijke groeimarkt

We leven steeds langer en blijven langer mobiel. De markt van Roam is een groeimarkt dus. En vertelt Johan: “wist je dat er elke dag tweehonderd mensen in een rolstoel belanden? Soms kortstondig, soms langer.”

[intermezzo:3]

Maar 1+1 is niet per definitie 2. Een aangepaste fiets is op zijn zachtst gezegd niet goedkoop. “De verkoopprijzen liggen tussen de 3.000 en 6.000 euro.” De financiering: die valt onder partijen als de WMO en WLZ. “Het gaat om budgetten. Gemeenten willen van de zorg af en besteden dit uit.” In principe krijgt iedereen een rolstoel. Voor een extra voorziening als een aangepaste fiets moet je als klant in de weer met bijvoorbeeld een persoonsgebonden budget (PGB) in combinatie met een eigen bijdrage. Johan: “uiteraard onderhandelen we ook met de dealers over inkoopprijzen. En ja, er zijn meer aanbieders in de markt. Maar we staan goed bekend en we hebben het druk. Zo druk dat we meer personeel kunnen gebruiken. Maar hoe dan ook: we werken elke dag met volle aandacht om de fietsen zó klaar maken dat klanten tevreden vertrekken. Dat deed mijn vader ook en we zijn ook schatplichtig aan hem. Hoe je het ook wendt of keert.”

Lees verder na de foto.

Roam in Ammerzoden is een absolute specialist

Roam specialiseerde zich in specials voor mensen met een beperking.

Vader Theo de Rouw: van racefietsen naar specials

Nieuw pand; wat een ruimte!

Pand is zelfvoorzienend qua energie

Twintig modellen

Gevolgen Stint-ongeval

Veelal mixen van special made en reguliere onderdelen

Duidelijke groeimarkt

Nog zo’n leuke reportage lezen? Hieronder vind je enkele suggesties: